Escuchar a los pacientes conduce a innovaciones que cambian la vida

Las ideas simples y la curiosidad, dice la Dra. Tara Johnson, tienen el poder de transformar la calidad de vida de un niño.

Para Johnson, la innovación comienza durante las conversaciones con las familias que ve en su práctica clínica como neuróloga del desarrollo. Trabaja con pacientes del Arkansas Children's que tienen enfermedades y discapacidades complejas, que van desde epilepsia y parálisis cerebral hasta TDAH y problemas de aprendizaje.

"Disfruto tratando a los pacientes, pero también comencé a darme cuenta al principio de mi carrera que quería ayudarlos a solucionar los problemas cotidianos de formas novedosas", dice. "No se puede hacer eso solo a través de la práctica clínica. Eso se tiene que hacer a través de la investigación".

Johnson es una de los científicas del Arkansas Children's Research Institute que ayuda a construir una cultura colaborativa que fomenta la innovación. El equipo abre el camino para que las nuevas soluciones que abordan las necesidades no satisfechas puedan terminar ayudando directamente a los pacientes más rápido.

Su trabajo se lleva a cabo en el Arkansas Children's Innovation Center (ACIC), una colaboración con organizaciones de apoyo empresarial de Arkansas e iniciativas de investigación internacionales. El programa se enfoca en recolectar y desarrollar ideas innovadoras de los miembros del equipo de Arkansas Children's y el cuerpo docente de UAMS que trabajan en los campus de Arkansas Children's.

Sus ideas se convierten en soluciones reales con la ayuda de organizaciones que incluyen The Conductor, HealthTech Arkansas, Innovation Junkie, Startup Junkie, The Venture Center y la Oficina de Emprendimiento e Innovación del Walton College of Business en la University of Arkansas.

"Todos los días en el Arkansas Children's, líderes clínicos y profesionales de la salud toman decisiones cruciales relativas al tratamiento de bebés, niños y adolescentes", dice Marcy Doderer, presidenta y directora ejecutiva de Arkansas Children's. "A través del ACIC, estos descubrimientos e innovaciones tienen un lugar donde se incuban y se convierten en soluciones de atención médica que generan impacto".

Esta fue la experiencia de Tara Johnson. Se unió a Arkansas Children's después de hacer una presentación sobre una taza que desarrolló en una conferencia nacional de neurología, lo que la puso en el radar de los líderes que reclutan nuevos docentes para el único sistema de salud pediátrica de Arkansas.

"Nos dimos cuenta rápidamente de que, aunque nuestro concepto fue diseñado para niños con una discapacidad específica, tiene muchas más aplicaciones", dice Johnson. "Su función es controlar el tamaño del sorbo que alguien toma, para que el líquido no caiga por el conducto equivocado. La taza puede ayudar a las personas mayores y a las personas que enfrentan problemas de alimentación y otras poblaciones".

Intrigada por la conexión entre el Arkansas Children's Research Institute y los expertos colaboradores de la comunidad de innovación del estado, Johnson desarrolló un laboratorio con un pequeño taller de máquinas para producir tecnologías. Una impresora 3D completa la configuración y ayuda a perfeccionar los modelos de las innovaciones en las que es pionera.

Johnson cree que la innovación prospera cuando los creadores atraviesan disciplinas e instituciones para trabajar en colaboración. Se ha desempeñado como mentora clínica y de ingeniería con estudiantes universitarios de Arkansas; y creó una férula de mano dinámica que ayuda a los niños con parálisis cerebral a abrir las manos y mejorar su agarre. Les da a estos niños más flexibilidad y aumenta su rango de movimiento.

Esta innovación, un proyecto sénior para los estudiantes, se presentó a un concurso de planificación empresarial y ahora tiene una patente provisoria. Johnson espera probar la férula con los pacientes.

"La innovación nos permite salir de la estructura", dijo ella. "Combinar las experiencias del médico clínico y los pacientes con un conjunto completamente diferente de habilidades para la resolución de problemas, como la visión de los ejecutivos de negocios y la curiosidad de los estudiantes, conduce a soluciones aún mejores".